ศึกษาเกี่ยวกับแม่น้ำต่างๆ

Melanie Stiassny, Axelrod Research Curator จาก Department of Ichthyology ของพิพิธภัณฑ์และผู้เขียนงานวิจัยกล่าวว่า "ในส่วนสั้นๆ ของคองโกนี้ เราพบปลาหลากหลายชนิด" "เรารู้ด้วยว่าแม่น้ำส่วนนี้ค่อนข้างเล็ก มีต้นกำเนิดเมื่อประมาณ 3 ถึง 5 ล้านปีก่อน แล้วระบบนี้คืออะไรที่ทำให้มันเป็นเครื่องสูบน้ำสำหรับเผ่าพันธุ์" ในช่วง 10 ปีที่ผ่านมา Stiassny และเพื่อนร่วมงานของเธอ ซึ่งรวมถึงนักอุทกวิทยาและนักธรณีวิทยา ได้ศึกษาแม่น้ำคองโกตอนล่าง ซึ่งเป็นแม่น้ำน้ำจืดยาว 200 ไมล์สุดท้ายก่อนที่จะไหลลงสู่มหาสมุทรแอตแลนติก ความลึก ความเร็ว และความปั่นป่วนที่ยอดเยี่ยม คองโกตอนล่างเป็นที่ตั้งของแก่งที่เชี่ยวกรากที่สุดในโลก ภูมิภาคนี้มีความโดดเด่นในด้านความหลากหลายทางชีวภาพ นักวิทยาศาสตร์ระบุว่ามีปลามากกว่า 300 สายพันธุ์ที่อาศัยอยู่ที่นั่น ความหลากหลายนั้นทำให้นักวิทยาศาสตร์รู้สึกฉงนสงสัยมานานแล้ว เพราะคองโกตอนล่างดูเหมือนจะไม่มีสิ่งกีดขวางทางกายภาพ ซึ่งถ้ายากต่อการสำรวจ เป็นที่เข้าใจกันว่าจะทำให้เกิดการผสมพันธุ์โดยการป้องกันไม่ให้สัตว์จากฝั่งใดฝั่งหนึ่งผสมพันธุ์กัน เมื่อเวลาผ่านไป สิ่งนี้ทำให้แต่ละกลุ่มพัฒนาแยกจากกัน การศึกษาใหม่ซึ่งมุ่งเน้นไปที่กลุ่มของปลาหมอสีน้ำจืดที่อาศัยอยู่บนโขดหินของสกุล Teleogramma ได้เพิ่มน้ำหนักให้กับทฤษฎีที่เสนอมาอย่างยาวนานโดย Stiassny และผู้เชี่ยวชาญคนอื่น ๆ ว่าพลังพลวัตของ แม่น้ำ นั้นทำตัวเหมือนกำแพงกั้น สร้างความหลากหลาย โดยแยกปลาบางชนิดออกจากปลาชนิดอื่นเป็นเวลานานจนประชากรของพวกมันเดินทางตามเส้นทางวิวัฒนาการที่แตกต่างกัน เอลิซาเบธ อัลเทอร์ ผู้เขียนนำจาก The City University of New York's Graduate Center และ York College กล่าวว่า "การแบ่งแยกทางพันธุกรรมระหว่างปลาเหล่านี้แสดงให้เห็นว่ากระแสน้ำเชี่ยวกำลังทำงานเป็นกำแพงกั้นที่แข็งแกร่ง ทำให้พวกมันแยกจากกัน" "สิ่งพิเศษเฉพาะเกี่ยวกับคองโกตอนล่างคือ ความหลากหลายนี้เกิดขึ้นในระดับพื้นที่ที่เล็กมาก ในระยะทางที่เล็กเพียง 1.5 กิโลเมตร ไม่มีแม่น้ำอื่นใดเหมือนมัน" นักวิจัยวิเคราะห์จีโนมของปลาแต่ละตัวมากกว่า 50 ตัวซึ่งเป็นตัวแทนของประชากร Teleogramma ที่พบในคองโกตอนล่าง พวกเขาพบว่าช่วงสายพันธุ์ของพวกมันสอดคล้องกับพื้นที่ทางภูมิศาสตร์ที่แยกจากกันโดยอุปสรรคทางอุทกวิทยาและภูมิประเทศที่สำคัญ ซึ่งบ่งชี้ว่าลักษณะเหล่านี้น่าจะเป็นตัวขับเคลื่อนที่สำคัญของการกระจายพันธุ์ ผู้เขียนยังทราบด้วยว่างานนี้มีความหมายเชิงการอนุรักษ์ที่สำคัญ: ประมาณ 25 เปอร์เซ็นต์ของปลาในคองโกตอนล่างเป็นปลาเฉพาะถิ่นหรือพบได้เฉพาะในพื้นที่นี้เท่านั้น แต่พื้นที่ดังกล่าวกำลังถูกเสนอให้เป็นพื้นที่สำหรับการพัฒนาเขื่อนขนาดใหญ่ Stiassny กล่าวว่า "กิจกรรมดังกล่าวจะขัดขวางศักยภาพวิวัฒนาการของระบบนี้อย่างมาก Jason Munshi-South จาก Fordham University เป็นผู้เขียนบทความนี้ด้วย