ให้ความรู้เรื่องแมว

"เราเชื่อว่าความรู้นี้อาจมีความสำคัญต่อความเข้าใจเพิ่มเติมเกี่ยวกับปฏิสัมพันธ์ที่ซับซ้อนในประเด็นสำคัญด้านสาธารณสุขบางประเด็น ซึ่งวิทยาศาสตร์สมัยใหม่ยังไม่สามารถอธิบายได้อย่างสมบูรณ์" อันโตนิโอ บาร์รากัน นักวิจัยจากศูนย์การแพทย์ติดเชื้อแห่งคาโรลินสกากล่าว Institutet และสถาบันควบคุมโรคติดต่อแห่งสวีเดน "ในขณะเดียวกัน สิ่งสำคัญคือต้องย้ำว่ามนุษย์อาศัยอยู่ร่วมกับปรสิตชนิดนี้มานานนับพันปี ดังนั้นพาหะของเชื้อท็อกโซพลาสมาในปัจจุบันจึงไม่ต้องกังวลเป็นพิเศษ" การศึกษาปัจจุบันซึ่งตีพิมพ์ในวารสารวิทยาศาสตร์PLoS Pathogensนำโดย Dr. Barragan และดำเนินการร่วมกับนักวิจัยที่ Uppsala University Toxoplasmosis เกิดจากปรสิต Toxoplasma gondii ที่พบบ่อยมาก ประมาณร้อยละ 30 ถึง 50 ของประชากรโลกคิดว่าติดเชื้อ และประมาณร้อยละ 20 หรือมากกว่านั้นในสวีเดน นอกจากนี้ยังพบการติดเชื้อในสัตว์โดยเฉพาะแมวบ้าน ผู้คนทำสัญญากับปรสิตส่วนใหญ่โดยการกินเนื้อสัตว์ที่ติดเชื้อที่ปรุงสุกไม่ดีหรือผ่านการสัมผัสกับอุจจาระของแมว การติดเชื้อทำให้เกิดอาการคล้ายไข้หวัดเล็กน้อยในผู้ใหญ่และผู้ที่มีสุขภาพแข็งแรงก่อนจะเข้าสู่ระยะเรื้อรังและระยะพักตัว ซึ่งก่อนหน้านี้ถือว่าไม่มีอาการ อย่างไรก็ตาม เป็นที่ทราบกันว่าท็อกโซพลาสโมซิสในสมองอาจถึงแก่ชีวิตได้ในผู้ที่มีภูมิคุ้มกันบกพร่องและในทารกในครรภ์ ซึ่งสามารถติดเชื้อผ่านทางมารดาได้ เนื่องจากความเสี่ยงนี้ สตรีมีครรภ์ควรหลีกเลี่ยงการสัมผัสถาดทราย แมว มีการนำเสนอการศึกษาจำนวนมากในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมาซึ่งแสดงให้เห็นว่าปรสิตท็อกโซพลาสโมซิสส่งผลกระทบต่อโฮสต์ของมันแม้ในช่วงที่อยู่เฉยๆ ตัวอย่างเช่น มีการสังเกตแล้วว่าหนูจะไม่กลัวแมวและถูกดึงดูดด้วยกลิ่นของมัน ซึ่งทำให้พวกมันตกเป็นเหยื่อได้ง่าย สิ่งนี้ถูกตีความว่าเป็นปรสิตที่รับประกันความอยู่รอดและการขยายพันธุ์ เนื่องจากหนูที่กินเข้าไปจะแพร่เชื้อไปยังแมว ซึ่งผ่านทางใบหน้าของมันสามารถแพร่เชื้อไปยังอาหารที่หนูตัวอื่นอาจกินต่อไปได้ งานวิจัยหลายชิ้นยังยืนยันว่าโรคทางจิต เช่น โรคจิตเภท โรคซึมเศร้า และกลุ่มอาการวิตกกังวลนั้นพบได้บ่อยในผู้ที่เป็นโรคท็อกโซพลาสโมซิส ในขณะที่คนอื่น ๆ แนะนำว่าโรคท็อกโซพลาสโมซิสสามารถมีอิทธิพลต่อพฤติกรรมของคนเปิดเผย ก้าวร้าว หรือมีความเสี่ยง "เราไม่ได้พิจารณาถึงการเปลี่ยนแปลงทางพฤติกรรมของผู้ที่ติดเชื้อท็อกโซพลาสมา ดังที่ได้รับการจัดการโดยการศึกษาก่อนหน้านี้" ดร. บาร์ราแกนกล่าว "แต่เราได้แสดงให้เห็นเป็นครั้งแรกว่าปรสิตมีพฤติกรรมอย่างไรในร่างกายของโฮสต์ของมัน ซึ่งผมหมายถึงวิธีที่มันเข้าสู่สมองและควบคุมโฮสต์โดยการเข้าควบคุมหนึ่งในสารสื่อประสาทของสมอง" ในการทดลองในห้องปฏิบัติการชิ้นหนึ่ง เซลล์เดนไดรต์ของมนุษย์ติดเชื้อทอกโซพลาสมา หลังจากการติดเชื้อ เซลล์ซึ่งเป็นองค์ประกอบสำคัญของการป้องกันภูมิคุ้มกันจะเริ่มหลั่งสารส่งสัญญาณ GABA ในการทดลองอื่นกับหนูที่มีชีวิต ทีมงานสามารถติดตามการเคลื่อนไหวของเซลล์เดนไดรติกที่ติดเชื้อในร่างกายได้หลังจากนำปรสิตเข้าสู่สมอง ซึ่งแพร่กระจายและส่งผลต่อระบบ GABA ต่อไป GABA เป็นสารส่งสัญญาณที่มีผลยับยั้งความรู้สึกกลัวและวิตกกังวล การรบกวนของระบบ GABA พบได้ในผู้ที่มีภาวะซึมเศร้า โรคจิตเภท โรคไบโพลาร์ โรควิตกกังวล และโรคทางจิตอื่นๆ ดร. Barragan กล่าวว่า "การที่ท็อกโซพลาสมาสร้างเซลล์ในระบบภูมิคุ้มกันที่หลั่งสาร GABA นั้นน่าประหลาดใจอย่างที่คาดไม่ถึง และฉลาดมากในเรื่องปรสิต" ดร. บาร์ราแกนกล่าว "ตอนนี้ควรศึกษาความเชื่อมโยงระหว่างท็อกโซพลาสโมซิส ระบบ GABA และภัยคุกคามด้านสาธารณสุขที่สำคัญ"